Destructores contaminantes del mundo

 los contaminantes más peligrosos del mundo

 / 26 de julio de 2017

 Veintiocho productos químicos que causan problemas de salud, incluidos el cáncer y los trastornos reproductivos, y en ocasiones la muerte, están prohibidos o restringidos por el Convenio de Estocolmo, uno de los acuerdos internacionales más críticos administrados por ONU Medio Ambiente.

 Conocidos como contaminantes orgánicos persistentes, o COP, la industria y la agricultura han liberado estas toxinas durante décadas y se han extendido por todas partes, incluso hasta el Ártico.  Permanecen intactos durante años en el medio ambiente y se “bioacumulan” en organismos que se encuentran más arriba en la red alimentaria, incluidos los peces grandes y los depredadores.  Envenenan tanto a las personas como a la vida silvestre.

 Sus efectos también incluyen alergias e hipersensibilidad, daño al sistema nervioso y alteración del sistema inmunológico.  Algunos COP se consideran disruptores endocrinos: al alterar el sistema hormonal, pueden dañar los sistemas inmunológico y reproductivo de las personas y sus hijos.

 En vigor desde 2004, el Convenio de Estocolmo es fundamental para los esfuerzos mundiales por proteger la salud humana y el medio ambiente.  La lucha contra la contaminación es el tema central de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente que se celebrará en Nairobi en diciembre.

 

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 Estas son algunas de las sustancias peligrosas cubiertas por la convención.

 Diclorodifeniltricloroetano (DDT)

 El descubrimiento de la eficacia del diclorodifeniltricloroetano contra los insectos le valió al químico suizo Paul Müller un premio Nobel en 1938. Durante años, se utilizó con excelentes resultados contra los mosquitos portadores de la malaria, los piojos que transmiten el tifus y en los campos de agricultores de todo el mundo.  Pero, al igual que con otros pesticidas de gran éxito, el DDT era demasiado bueno para ser verdad.  La creciente preocupación por su impacto en la vida silvestre (adelgazó las cáscaras de huevo de aves icónicas como el águila calva y el halcón peregrino) y los humanos lo convirtió en un objetivo principal del movimiento ambientalista emergente en la década de 1960.  Identificado también como un carcinógeno humano potencial, Estados Unidos prohibió el uso de DDT en la agricultura en 1972 y otros países siguieron su ejemplo hasta que la convención extendió la prohibición en todo el mundo.  Todavía se permiten algunas exenciones para combatir la malaria.

 Bifenilos policlorados (PCB)

 Aunque prohibidos en algunos países ya en la década de 1970, la cantidad y persistencia en el medio ambiente de bifenilos policlorados es tan grande que estos químicos industriales siguen siendo una preocupación casi medio siglo después.  Apreciados por su estabilidad, encontraron una amplia gama de usos que incluyen como refrigerantes, fluidos hidráulicos y lubricantes, y como aditivos en pintura, papel y plásticos.  Un gran número de personas han estado expuestas a ellos a través de la contaminación alimentaria.  El aceite de arroz con PCB envenenó a miles de personas en Japón en 1968 y en Taiwán en 1979. Los síntomas incluyeron pigmentación de uñas y membranas mucosas e hinchazón de los párpados, junto con fatiga, náuseas y vómitos.  En América del Norte, los estudios mostraron que los hijos de madres que comieron grandes cantidades de pescado contaminado del lago Michigan tenían una función de memoria a corto plazo más deficiente.

 Hexoclorobenceno (HCB)

 Introducido en 1945, el hexoclorobenceno es un fungicida que se usó ampliamente en el trigo y otros cultivos.  Pero cuando la gente en el este de Turquía comió pan hecho con semillas tratadas en la década de 1950, miles de ellos enfermaron y cientos murieron.  Muchos se vieron afectados por una afección hepática que resultó en lesiones cutáneas.  Los niños que amamantaban cuyas madres habían comido pan contaminado murieron mientras sufrían una afección conocida como "llaga rosa".  Décadas más tarde, los investigadores encontraron que los niveles de HCB en la leche materna de las mujeres afectadas todavía estaban elevados.  La sustancia química causa cáncer y falla reproductiva en animales y, por lo tanto, se considera un posible carcinógeno para los seres humanos.  Se ha encontrado en alimentos de todo tipo.  Un estudio de la carne española lo encontró en todas las muestras.

 Hexaclorociclohexano

 El hexaclorocicohexano y los plaguicidas relacionados, incluido el lindano, se encuentran entre los muchos COP que se han acumulado en el Ártico, a muchos miles de kilómetros de donde se produjeron.  Las corrientes en la atmósfera y los océanos, así como las redes alimenticias coronadas por especies como focas y ballenas, las han depositado allí durante décadas.  Ahora el cambio climático está provocando la liberación de estas toxinas del hielo, la nieve y los suelos congelados, donde han quedado atrapadas desde el siglo pasado.  Esta historia podría tener un epílogo preocupante para los pueblos indígenas del Ártico.  Sus dietas generalmente incluyen grandes cantidades de pescado y alimentos silvestres con alto contenido de grasa, exactamente donde las concentraciones de estos compuestos peligrosos son más altas.

 Hexabromociclododecano (HBCD)

 El hexabromociclododecano, o HBCD, es una preocupación relativamente reciente y una de las 16 sustancias químicas agregadas a la convención desde que entró en vigor.  Como muchos otros, ha sido apreciado principalmente como retardante de llama.  Desde la década de 1980, se ha agregado a los paneles aislantes de espuma de poliestireno utilizados en la construcción.  También se ha utilizado en textiles, incluidos tatamis y bolsas de frijoles, y en equipos eléctricos como refrigeradores.  Las emisiones de HBCD al medio ambiente, durante la fabricación, el uso y la eliminación, seguían aumentando hace unos años y una gran parte todavía se encuentra en los edificios.  Se han informado niveles significativos de HBCD en la leche materna y la exposición a través de los alimentos cerca de fuentes locales.  Los principales riesgos son posibles alteraciones neuroendocrinas y del desarrollo, especialmente en niños pequeños.  Se considera muy tóxico para los organismos acuáticos y los estudios sugieren que podría afectar gravemente a los sistemas neuroendocrinos de los mamíferos.  Los investigadores han encontrado altas concentraciones en charranes y halcones alrededor de las Islas Británicas, en peces mandarinos y carpas herbívoras en el río Yangtze de China y en los osos polares de Svalbard.

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